Green cards por empleo: de la EB-1 a la EB-5

¿Qué es una green card por empleo?

Una green card (tarjeta de residencia permanente) por empleo le da la residencia permanente a una persona extranjera gracias a su trabajo: una oferta de empleo de un empleador de EE. UU., una trayectoria extraordinaria, un trabajo que beneficia al país o una inversión que califique. El Congreso reserva aproximadamente 140,000 de estas green cards cada año fiscal, divididas en cinco categorías de preferencia, y el total lo comparten los trabajadores con sus cónyuges e hijos. El Boletín de Visas (Visa Bulletin) del Departamento de Estado describe el nivel anual para empleo como de al menos 140,000, porque los números familiares que no se usaron el año anterior pueden aumentarlo. Por los límites por país, las personas nacidas en países con mucha demanda, sobre todo India y China, muchas veces esperan mucho más que otras.

Las cinco categorías de preferencia de un vistazo

Empieza con las guías detalladas: EB-1, Exención por Interés Nacional EB-2, certificación laboral PERM y EB-5.

Patrocinio del empleador (PERM) vs. petición propia

La mayoría de los casos EB-2 y EB-3 empiezan con la certificación laboral PERM, en la que el empleador le demuestra al Departamento de Trabajo (DOL) que no hay un trabajador estadounidense capaz, dispuesto y calificado disponible para el puesto con el salario prevaleciente. Solo después de que el DOL certifica el puesto, el empleador puede presentar el Formulario I-140 ante USCIS. A octubre de 2026, el DOL reporta que la revisión de PERM por un analista tarda en promedio unos 336 días, además de las etapas de salario prevaleciente y reclutamiento.

Dos caminos se saltan el PERM y te permiten presentar por tu cuenta: la EB-1A (habilidad extraordinaria) y la Exención por Interés Nacional EB-2. Te dan control y flexibilidad para cambiar de trabajo, pero toda la carga de la prueba recae en tu propio historial. La EB-1B y la EB-1C se saltan el PERM, pero siguen necesitando que un empleador presente la petición.

¿Cuánto hay que esperar? Fechas de prioridad y el Boletín de Visas

Tu fecha de prioridad es tu lugar en la fila: la fecha en que el DOL recibió la solicitud PERM, o la fecha en que USCIS recibió el I-140 si no se necesitó PERM. Cada mes, el Boletín de Visas del Departamento de Estado muestra qué fechas de prioridad pueden avanzar. Según el boletín de noviembre de 2026, la EB-1 está al día (current) para la mayoría de los países, mientras que la EB-2 y la EB-3 para solicitantes nacidos en India tienen fechas de hace más de una década. Nuestro rastreador del Boletín de Visas muestra los movimientos más recientes. Un I-140 aprobado normalmente te permite conservar tu fecha de prioridad aunque después cambies de empleador y empieces un caso nuevo.

Ajuste de estatus vs. proceso consular

Cuando tu fecha de prioridad está al día, terminas el caso de una de estas dos formas:

• Ajuste de estatus (Formulario I-485) si estás en EE. UU. con un estatus legal. Puedes recibir un permiso de trabajo y un documento de viaje mientras está pendiente y, después de 180 días, podrías cambiarte a un trabajo similar según las reglas de portabilidad.
• Proceso consular por medio del Centro Nacional de Visas (NVC) y una embajada o consulado de EE. UU. si estás en el extranjero o lo prefieres. Puede ser más rápido en algunos consulados, pero requiere viajar y una entrevista fuera del país.

Nuestra guía sobre ajuste de estatus vs. proceso consular compara el costo, los tiempos y los riesgos.

Secuencia típica de un caso patrocinado por un empleador

Antes de empezar

Los empleadores que cubren muchos de estos costos deben revisar nuestra guía para empleadores y nuestra calculadora de costos de patrocinio. Los trabajadores con estatus H-1B deben vigilar cómo se combina el plazo de la green card con el límite de seis años de la H-1B, ya que un I-140 aprobado o un PERM pendiente presentado con suficiente anticipación puede permitir extensiones más allá de seis años.