La visa de estudiante F-1: pasos, tarifas y los cambios de reglas de 2026

Para quién es la visa F-1

La F-1 es la visa principal para estudiantes internacionales inscritos de tiempo completo en un programa académico en Estados Unidos. Cubre universidades, colleges, community colleges, escuelas secundarias (high schools, con límites para las escuelas públicas), seminarios, conservatorios y programas de inglés. Los programas vocacionales y técnicos usan otra visa, la M-1.

La F-1 es una visa de no inmigrante. Debes demostrar que tu intención es estudiar, que puedes pagar tus estudios y tus gastos de vida, y que planeas salir de EE. UU. cuando terminen tus estudios y cualquier práctica autorizada. La oficina internacional de tu escuela, por medio de su funcionario escolar designado (DSO, por sus siglas en inglés), maneja tu registro en SEVIS, la base de datos del gobierno que da seguimiento a los estudiantes.

Requisitos de la visa F-1

• Admisión en una escuela certificada por SEVP. Solo las escuelas certificadas pueden emitir un Formulario I-20. Puedes verificar el estatus de una escuela con el buscador de escuelas de Study in the States.
• Inscripción de tiempo completo. Por lo general debes llevar una carga completa de materias cada periodo, con excepciones limitadas aprobadas por tu DSO.
• Prueba de fondos. Debes documentar dinero suficiente para al menos el primer año de colegiatura y gastos de vida, según lo indicado en el I-20, con ahorros, becas, patrocinadores o préstamos.
• Dominio del inglés suficiente para el programa, o inscripción en cursos para desarrollarlo.
• Intención de no inmigrante. Por lo general debes demostrar lazos en tu país y un plan para salir al terminar tu programa.

Cómo solicitar una visa F-1, paso a paso

La visa se puede emitir hasta 365 días antes de la fecha de inicio de tu programa, pero el límite de entrada de 30 días sigue aplicando a los estudiantes nuevos.

¿Cuánto cuesta una visa F-1?

La colegiatura, el seguro médico que exige tu escuela y los gastos de vida cuestan mucho más que las tarifas del gobierno. Haz un presupuesto realista, porque el oficial consular revisará las cifras de tu I-20. Nuestra calculadora de tarifas suma las tarifas del gobierno.

La tarifa de integridad de visa

La ley de reconciliación presupuestaria de 2025 (Ley Pública 119-21) creó una "tarifa de integridad de visa" de al menos $250, ajustada cada año por inflación, para la mayoría de las visas de no inmigrante que se emiten, incluida la F-1. Se paga cuando se emite la visa, no cuando la solicitas, y la ley permite que el DHS la reembolse después si cumples con los términos de tu visa. A octubre de 2026, la página de tarifas de visa del Departamento de Estado no incluía esta tarifa, y no se había publicado ningún procedimiento oficial de pago ni de reembolso. Pregunta en tu embajada o consulado antes de tu cita y guarda el comprobante de cualquier pago.

La duración del estatus y la regla de 2026

Durante décadas, los estudiantes F-1 han sido admitidos por "duración del estatus" (D/S), lo que significa que puedes quedarte mientras sigas estudiando de tiempo completo, o haciendo una práctica autorizada, más un periodo de gracia de 60 días después. Tu I-94 no tiene una fecha fija de vencimiento.

El 17 de julio de 2026, el DHS publicó una regla final que reemplaza el D/S con un periodo de admisión fijo ligado a la fecha de fin de tu programa, con un máximo de cuatro años. Los estudiantes que necesitaran más tiempo habrían tenido que pedir una extensión a USCIS. La regla también habría reducido a 30 días el periodo de gracia al terminar el programa, limitado los estudios de idioma a 24 meses en total y restringido los cambios de programa y de escuela, sobre todo para estudiantes de posgrado.

La regla iba a entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026. El 14 de septiembre de 2026, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Massachusetts pospuso en todo el país la fecha de entrada en vigor de la regla mientras continúa el caso, Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration v. DHS (No. 1:26-cv-13799). El gobierno apeló ante el Primer Circuito el 30 de septiembre de 2026, con alegatos programados hasta diciembre de 2026. La apelación, por sí sola, no pone la regla en vigor. A finales de octubre de 2026, la admisión por D/S y el periodo de gracia de 60 días siguen vigentes.

Cómo mantener tu estatus

• Inscríbete de tiempo completo en cada periodo obligatorio y avanza normalmente en tu carrera.
• Mantén tu pasaporte vigente y tu I-20 al día. Pide a tu DSO que extienda el I-20 antes de la fecha de fin del programa si necesitas más tiempo.
• Informa a tu DSO de cualquier nueva dirección en EE. UU. dentro de 10 días.
• Obtén una firma de viaje en tu I-20 antes de viajar al extranjero, y evita ausencias de más de cinco meses, que pueden terminar tu estatus.
• Sigue el proceso de tu escuela para transferirte o cambiar de programa.
• No trabajes sin autorización. El empleo no autorizado es una de las violaciones F-1 más graves y es muy difícil de corregir.

¿Pueden trabajar los estudiantes F-1?

• Empleo dentro del campus: generalmente hasta 20 horas por semana durante el periodo de clases y tiempo completo durante las vacaciones oficiales.
• Práctica Curricular (CPT): trabajo que forma parte integral de tu plan de estudios, autorizado por tu DSO, normalmente después de un año académico.
• Práctica Opcional (OPT): generalmente hasta 12 meses de trabajo relacionado con tu campo, con una posible extensión de 24 meses para títulos STEM que califiquen. Lee nuestra guía completa de OPT.
• Dificultad económica grave: USCIS puede dar permiso de trabajo en situaciones limitadas.

El 8 de octubre de 2026, el DHS propuso nuevas tarifas para las escuelas por cada recomendación de OPT: $70,000 por la primera recomendación de OPT de un estudiante y $30,000 por cada una posterior, como una extensión STEM. Es solo una propuesta; los comentarios se reciben hasta el 9 de noviembre de 2026, y a octubre de 2026 no hay ninguna nueva tarifa de OPT en vigor.

Problemas comunes

• Negación bajo la sección 214(b) cuando el oficial no está convencido de que regresarás a tu país o de que tus planes son reales. Puedes volver a solicitar con mejores pruebas; nada te impide presentar una nueva solicitud.
• Procesamiento administrativo por revisiones de seguridad, lo que puede retrasar tu fecha de inicio.
• Restricciones de viaje. Los ciudadanos de países con restricciones totales o parciales bajo la Proclamación 10998, vigente desde el 1 de enero de 2026, generalmente no pueden obtener nuevas visas F a menos que aplique una excepción.
• Terminación del registro SEVIS por no inscribirte, trabajar sin autorización u otras violaciones. Si te pasa, habla de inmediato con tu DSO y con un abogado.
• Arrestos o cargos penales, incluso menores, pueden llevar a la revocación de la visa. Busca asesoría migratoria antes de resolver cualquier cargo.

Alternativas

Los estudiantes de intercambio patrocinados por un programa pueden usar la visa J-1. Los cursos cortos recreativos se pueden tomar con una visa de visitante. Los cónyuges e hijos de estudiantes F-1 usan el estatus F-2, que no permite trabajar y solo permite estudios limitados a los cónyuges. Compara todas las opciones para estudiar y visitar.

Qué preguntarle a un abogado

• Me negaron la visa antes, o en el pasado me quedé más tiempo del permitido. ¿Cómo debo explicarlo en mi nueva solicitud?
• Mi registro SEVIS fue terminado. ¿Tengo un camino para la reincorporación (reinstatement) o debo salir y volver a entrar?
• ¿Cómo afectaría a mi programa la regla del periodo de admisión fijo si se levanta la orden del tribunal?
• ¿Puedo cambiar de estatus dentro de EE. UU. o debo solicitar desde el extranjero?

¿Quieres ayuda para aplicar esto a tu situación? Escríbenos para que te conectemos con un abogado de inmigración participante, o consulta ayuda legal gratuita y de bajo costo. Recuerda: en EE. UU., un "notario público" no es abogado.