Trabajar después de estudiar: OPT, STEM OPT y el cap-gap

Para quién es

La Práctica Opcional (Optional Practical Training u OPT) es un permiso de trabajo temporal para estudiantes F-1, ligado a su campo de estudio. No necesita un empleador patrocinador para empezar, por eso es el puente habitual entre la graduación y una H-1B u otra visa de trabajo. Esta guía se enfoca en la OPT después de terminar los estudios (post-completion OPT); la OPT antes de terminar los estudios (pre-completion OPT) y la Práctica Curricular (CPT) funcionan de otra manera.

¿Quién califica para la OPT?

• Has estado en estatus F-1 válido durante al menos un año académico completo.
• El trabajo está directamente relacionado con tu carrera (major).
• No has usado los 12 meses de OPT en el mismo nivel de estudios. Por lo general, cada nivel de estudios más alto te da un nuevo período.
• Tu funcionario escolar designado (DSO) recomienda la OPT en SEVIS y emite un Formulario I-20 actualizado.

Cómo solicitar la OPT

¿Cuántos días puedes estar sin trabajo con OPT?

Durante el período de 12 meses después de terminar los estudios, puedes tener como máximo 90 días de desempleo en total. Una extensión STEM agrega 60 días, para un total de 150 días entre ambos períodos. El trabajo que cuenta puede incluir empleos pagados, algunos puestos sin pago de al menos 20 horas a la semana en tu campo, trabajo por cuenta propia relacionado con tu título y ciertos trabajos por contrato o por medio de agencias. Los días se empiezan a contar desde la fecha de inicio de la EAD. Pasarte del límite puede considerarse una falta en mantener tu estatus.

La extensión STEM OPT de 24 meses

• Título: una licenciatura (bachelor's) o un título más alto en un campo que esté en la Lista de Programas de Títulos Designados STEM del DHS. Un título STEM anterior de una escuela acreditada de EE. UU. obtenido en los últimos 10 años también puede calificar.
• Empleador: debe estar inscrito en E-Verify y ofrecer un trabajo real de al menos 20 horas a la semana, con un pago comparable al de trabajadores estadounidenses en puestos similares.
• Plan de capacitación: tú y el empleador llenan el Formulario I-983, y tú informas sobre tu progreso.
• Plazos: presenta el Formulario I-765 hasta 90 días antes de que venza tu EAD de OPT actual. Si presentas a tiempo tu solicitud STEM, puedes seguir trabajando hasta 180 días mientras está pendiente. Esta extensión exclusiva de STEM es una disposición aparte (8 CFR 274a.12(b)(6)(iv)), y la regla final del 14 de octubre de 2026 que eliminó las extensiones automáticas para otras renovaciones de EAD no la cambió, a 28 de octubre de 2026.
• Límite: dos extensiones STEM en toda la vida, en niveles de estudios diferentes.

¿Qué es la extensión de cap-gap hacia la H-1B?

Si tu empleador presenta a tiempo una petición H-1B sujeta al límite anual (cap) con un cambio de estatus para ti, y tu OPT vence antes de que la H-1B empiece el 1 de octubre, la regla de cap-gap extiende automáticamente tu estatus F-1 y, si estás trabajando con OPT, tu permiso de trabajo. Desde el 17 de enero de 2025, esa extensión dura hasta el 1 de abril del año fiscal al que corresponde la H-1B, o hasta que empiece la H-1B, lo que ocurra primero. Termina si la petición se niega, se retira o se rechaza. Pide a tu DSO un I-20 actualizado que muestre la extensión de cap-gap.

¿Cuánto cuesta la OPT? (a octubre de 2026)

Las tarifas vienen del reglamento de tarifas de USCIS en 8 CFR 106, a 28 de octubre de 2026. Siempre confírmalas con el Formulario G-1055 antes de presentar tu solicitud.

Reglas de 2026 que debes seguir de cerca

• Tarifas de OPT propuestas. El 8 de octubre de 2026, el DHS propuso cobrar $70,000 por la OPT inicial y $30,000 por cualquier período de OPT posterior. Los comentarios se reciben hasta el 9 de noviembre de 2026. A 28 de octubre de 2026, esto es solo una propuesta.
• Regla del período de admisión fijo. El DHS publicó una regla final el 17 de julio de 2026 que reemplaza la "duración del estatus" (duration of status) con períodos de admisión fijos para visitantes F y J y acorta el período de gracia después de terminar los estudios de 60 a 30 días. Iba a entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026, pero el 14 de septiembre de 2026 el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Massachusetts aplazó en todo el país su fecha de entrada en vigor mientras continúa el caso (Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration v. DHS, No. 1:26-cv-13799). El gobierno apeló ante el Primer Circuito el 30 de septiembre de 2026. A 28 de octubre de 2026, la regla no está en vigor y el período de gracia de 60 días sigue aplicando.
• Tarifa H-1B propuesta de $103,265. La propuesta del DHS de agosto de 2026 se aplicaría a las peticiones H-1B sujetas al límite anual, incluidos los cambios de estatus desde F-1. No es definitiva.
• Fin de las extensiones automáticas de la EAD. Una regla final vigente desde el 14 de octubre de 2026 confirma que muchas renovaciones de la EAD ya no reciben extensiones automáticas.

Problemas comunes

• Presentar el I-765 fuera del plazo o más de 30 días después de la recomendación del DSO.
• Trabajos que no tienen relación con la carrera, o que no se informaron a la escuela.
• Pasarse del límite de desempleo mientras esperas una oferta de trabajo.
• Empleadores STEM que no están inscritos en E-Verify, o falta del Formulario I-983.
• Viajar durante el cap-gap o mientras una solicitud de OPT está pendiente sin los documentos correctos.

Próximos pasos después de la OPT

La mayoría de los estudiantes pasa a una H-1B por medio de la lotería, o considera la O-1, la TN (para canadienses y mexicanos) o un empleo exento del límite anual en una universidad. Consulta nuestra guía de la visa de estudiante F-1 para conocer las reglas de estatus durante tus estudios.

Lo que deben hacer los empleadores de STEM OPT

• Seguir inscritos en E-Verify y en regla durante toda la extensión.
• Firmar y cumplir el plan de capacitación del Formulario I-983, y completar con el estudiante las evaluaciones anuales y la final.
• Informar a la escuela dentro de cinco días hábiles si el estudiante deja el trabajo o es despedido.
• Pagar y tratar al estudiante de forma comparable a trabajadores estadounidenses en situación similar, y no usar al estudiante para reemplazar a un trabajador estadounidense.
• Permitir posibles visitas del DHS al lugar de trabajo para confirmar que se cumple el plan de capacitación.

Viajes durante la OPT

Después de que termina tu programa, para volver a entrar a Estados Unidos por lo general necesitas tu tarjeta EAD, un sello de visa F-1 vigente, un pasaporte, un I-20 con una firma de viaje reciente y prueba de un trabajo o una oferta de trabajo. Salir del país mientras una solicitud de OPT está pendiente, o durante el período de cap-gap, es más riesgoso; por ejemplo, un viaje al extranjero puede hacer que USCIS considere abandonado un cambio de estatus pendiente a H-1B. Habla con tu DSO antes de reservar un viaje internacional.

OPT antes de terminar los estudios y CPT

Los estudiantes también pueden usar la OPT antes de terminar su programa: a medio tiempo (hasta 20 horas a la semana) durante el período de clases, o a tiempo completo durante las vacaciones. Todo el tiempo de OPT usado antes de terminar los estudios se descuenta de los 12 meses disponibles en ese nivel de estudios; el uso a medio tiempo se descuenta a la mitad. La Práctica Curricular (CPT) es un beneficio aparte que autoriza la escuela para un trabajo que forma parte esencial del plan de estudios, como una pasantía obligatoria. La CPT no gasta tiempo de OPT, a menos que uses 12 meses o más de CPT a tiempo completo, lo que te deja sin derecho a OPT en ese nivel. Guarda copias de cada I-20 y cada EAD, porque USCIS y futuros empleadores pueden pedirte tu historial completo de trabajo como estudiante.

Qué preguntarle a un abogado o a tu DSO

• ¿Cuántos días de desempleo he usado y qué trabajo cuenta?
• ¿Mi título está en la lista STEM, y mi empleador cumple los requisitos de STEM?
• Si viajo durante el cap-gap, ¿qué pasa con mi cambio de estatus a H-1B?

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