El Programa de Exención de Visas y la ESTA: viajes sin visa de hasta 90 días

Qué es el Programa de Exención de Visas

El Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program, VWP) permite que los ciudadanos de los países participantes vengan a EE. UU. por turismo, visitas de negocios o tránsito por hasta 90 días sin solicitar una visa en una embajada. En su lugar, solicitas en línea una Autorización Electrónica de Viaje (ESTA) a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP). Las actividades permitidas son, en general, las mismas que con una visa de visitante B-1/B-2: no se permite trabajar ni estudiar para obtener créditos.

¿Qué países están en el Programa de Exención de Visas?

A octubre de 2026, participan 42 países: Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunéi, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Catar, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán y el Reino Unido (solo ciudadanos británicos). El DHS puede agregar, suspender o quitar países, así que revisa la lista en el sitio oficial de ESTA o en la página del Programa de Exención de Visas del DHS antes de viajar.

Debes viajar con un pasaporte electrónico (e-passport) de un país participante. Las restricciones que se habían puesto a las ESTA de Hungría se levantaron a partir del 30 de septiembre de 2025.

¿Quién no califica para una ESTA?

Generalmente no puedes usar el VWP, y debes solicitar una visa, si te aplica cualquiera de estos casos:

• Estuviste en Cuba, Irán, Irak, Corea del Norte, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen el 1 de marzo de 2011 o después (el 12 de enero de 2021 o después en el caso de Cuba), con excepciones limitadas para viajes oficiales o militares. El DHS también puede dar exenciones caso por caso.
• También tienes la nacionalidad de Cuba, Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán o Siria.
• Antes te negaron una visa o una ESTA de EE. UU., o te negaron la entrada, a menos que el problema se haya resuelto.
• Alguna vez te quedaste más tiempo del permitido en una admisión del VWP o violaste tu estatus migratorio en EE. UU.
• Tienes ciertos antecedentes penales u otras causas de inadmisibilidad.
• Planeas trabajar, estudiar para obtener créditos o quedarte más de 90 días.

Que te nieguen la ESTA no es lo mismo que una negación de visa. Todavía puedes solicitar una visa B en una embajada, aunque debes esperar preguntas sobre por qué te negaron la ESTA.

Cómo solicitar una ESTA en el sitio oficial

¿Cuánto cuesta una ESTA en 2026?

Una ley de 2025 (Ley Pública 119-21) subió la cuota de la ESTA de $21 a $40 a partir del 30 de septiembre de 2025, y exige ajustes anuales por inflación. El DHS fijó la cuota en $40.27 para el año fiscal 2026 y en $40.62 para las solicitudes aprobadas a partir del 16 de octubre de 2026. Si tu solicitud es negada, solo pagas la parte del trámite: $10.62 a partir de esa fecha. Las cuotas no se reembolsan.

Pregunta sobre redes sociales

La ESTA lleva mucho tiempo incluyendo una pregunta opcional sobre cuentas de redes sociales. En diciembre de 2025, CBP propuso hacer obligatorios cinco años de identificadores de redes sociales, junto con otros datos nuevos. A finales de octubre de 2026, la sección de redes sociales de la solicitud oficial de ESTA todavía aparecía como opcional. Como la propuesta podría adoptarse en cualquier momento, revisa el formulario actual en esta.cbp.dhs.gov y responde con la verdad todas las preguntas que decidas contestar.

La regla de 90 días: ¿se puede extender una estadía con ESTA?

• Te admiten por hasta 90 días. No puedes extender esa estadía a través de USCIS. En una verdadera emergencia, como una hospitalización, CBP puede dar un periodo corto de "salida satisfactoria" (satisfactory departure).
• Los viajes a Canadá, México o islas cercanas del Caribe durante tu visita generalmente no reinician los 90 días si regresas dentro del periodo original.
• Los viajes seguidos que parezcan que vives en EE. UU. pueden hacer que CBP te niegue la entrada, aunque las reglas no fijan un límite anual exacto.
• Generalmente no puedes cambiar a otro estatus, como estudiante o trabajador, desde dentro de EE. UU. Hay excepciones limitadas, como los familiares inmediatos de ciudadanos de EE. UU. que solicitan una green card (tarjeta de residencia permanente) por matrimonio; busca asesoría legal primero.
• Al entrar con el VWP renuncias a la mayoría de tus derechos a impugnar una deportación ante un juez de inmigración, excepto en solicitudes de asilo.

En el aeropuerto y la frontera

Una ESTA aprobada te permite abordar un vuelo o barco hacia EE. UU. No garantiza la entrada. Cuando llegas, un oficial de CBP revisa tu pasaporte, puede preguntarte sobre tus planes y decide si te admite. Prepárate para explicar el propósito de tu viaje, dónde te vas a quedar y cuándo te vas a ir. Generalmente se exige un boleto de regreso o de continuación cuando llegas por aire o por mar.

• Los viajeros que llegan por aire o por mar deben usar una compañía de transporte que haya firmado un acuerdo con el gobierno de EE. UU. Los aviones privados y algunos vuelos chárter tienen reglas adicionales.
• Si llegas por tierra desde Canadá o México, igual necesitas una ESTA aprobada y recibirás un I-94 electrónico.
• CBP puede revisar tu teléfono, tu computadora y otros dispositivos. Responde las preguntas con la verdad; dar información falsa es una violación grave.
• Después de entrar, revisa tu I-94 en línea. Tu admisión debe mostrar "WT" (turismo) o "WB" (negocios) y una fecha 90 días después.

Viajes de negocios con ESTA

Los visitantes de negocios con el VWP siguen los mismos límites de actividades que los visitantes B-1. Asistir a reuniones, negociar contratos, consultar con socios de negocios y asistir a conferencias generalmente está permitido. Ser empleado de una empresa de EE. UU., recibir pago de fuentes de EE. UU. por trabajo hecho aquí o hacer trabajo productivo práctico generalmente no lo está. Si tu viaje incluye instalar equipo, capacitar personal o atender clientes en EE. UU., confirma el plan con un abogado antes de viajar.

Si no puedes usar el VWP

Si no calificas para el VWP, solicita una visa B-1/B-2. Como ahora la mayoría de los solicitantes necesitan una entrevista en persona, revisa el tiempo estimado de espera para una cita en tu embajada con bastante anticipación a tu viaje. Los viajeros que antes visitaron un país restringido por periodismo, trabajo humanitario o asuntos oficiales pueden preguntar por citas aceleradas; la sección consular decide caso por caso.

Cuándo es mejor tener una visa

Considera una visa B si necesitas más de 90 días, tienes un problema migratorio o penal en el pasado, tienes una de las dobles nacionalidades mencionadas arriba o viajaste a un país restringido. Los estudiantes deben usar la F-1 y los participantes en programas de intercambio la J-1. Compara todas las opciones en estudios y visitas.

Lista de verificación antes del viaje

• Pasaporte electrónico de un país participante, válido durante toda tu estadía.
• ESTA aprobada vinculada a ese mismo número de pasaporte.
• Boleto de regreso o de continuación, y prueba de dónde te vas a quedar.
• Suficiente dinero para tu viaje, o pruebas de quién lo paga.
• Seguro médico de viaje, porque la atención médica en EE. UU. es cara y los visitantes no pueden usar el Mercado de Seguros (Marketplace).

Qué preguntarle a un abogado

• Me negaron la ESTA. ¿Debo solicitar una visa, y cómo lo explico?
• Visité un país restringido por trabajo. ¿Me aplica alguna excepción?
• Me casé con un ciudadano de EE. UU. durante un viaje con el VWP. ¿Qué opciones tengo?

¿Quieres una revisión profesional? Escríbenos para que te pongamos en contacto con un abogado de inmigración participante.